约翰叁书提要
壹、作者
本书和《约翰二书》虽然都很简短，却有很多用语相同的地方：(1)都自称「作长老的写信」(参1节；约贰1)；(2)也都提到受者「就是我诚心所爱的」(参1节；约贰1)；(3)又都提到因对方按真理而行，就甚喜乐(参4节；约贰4)；(4)并且在结束时，又都提到还有许多事要写，却不愿意用笔墨，盼望能尽快见到，当面谈论(参13~14节；约贰12)。
由此可见，这两封书信乃出自同一个人手笔。大多数圣经学者均同意，本书和《约翰二书》一样，也是使徒约翰所写。
关于使徒约翰的详细资料，请参阅《约翰一书提要》。
贰、写作时地
本书的写作时间和地点，大致与《约翰二书》相同，也就是大约在主后90~99年，写于以弗所。
叁、本书受者
本书的受书人名叫「该犹」(1节)。从本书的内容可知：(1)他是作者使徒约翰在真理中所亲爱的一位弟兄(1节原文)；(2)他的身体可能不怎么健壮(2节)；(3)他的灵魂(原文「魂」)却相当兴盛(2节)，对人满有爱心(6节)；(4)他不但心里存有真理，且按真理而行(3节)；(4)他经常接待出外为真理作工的客旅弟兄们(5节)，被多人在教会面前为他作见证(6节)。
「该犹」在当时的罗马帝国境内是很通俗的名字，在新约圣经中除本书之外，另有三名该犹：(1)马其顿人该犹(徒十九29)；(2)特庇人该犹(徒二十4)；(3)哥林多人该犹，他曾接待过使徒保罗，很可能哥林多教会就在他的家里聚会(参罗十六23；林前一14)。本书的受者或许是这三人中的一位。
根据一份教父著作《圣徒合纵录》，曾提及有一位特庇人该犹，他原是使徒保罗传福音所结的果子(参徒十四20~21)，在保罗去世以后，转为使徒约翰的属灵儿女(约叁4)。就在《约翰三书》成书之后，使徒约翰到该犹当时所在的地方，亲自解决了丢特腓的问题，并革除其教会的牧职，而以该犹取代。
肆、写本书的动机
在教会时代初期，使徒们和自由传道人受圣灵和教会的差遣，出外巡行传道并建立新教会，又在所建立的教会中，选立长老们(复数)，以监督各地教会的牧养和治理，并在众教会间维持交通来往。不久，众教会即面临两种危机，一种是由外部而来的异端假教师(参徒二十29；约壹二18~19；约贰7~11)，另一种是从内部簒起的野心领袖(参徒二十30；约叁9)，造成初期教会的重大问题。
欲对付外来异端假教师所造成的问题，就必须拒绝接纳他们，也就是必须对他们关闭教会的门；但若完全关闭教会的门，则又易招来另一种问题，即纵容内部的领袖，不受节制。所以教会之门的开或关，必须拿捏得准。《约翰三书》就是针对《约翰二书》的「不接待」而有所调整，亦即凡动机纯正的信徒，应予「接待」(注：接待他们，不一定须提供讲坛给他们)。
有解经家根据本书内容，将写书的动机推论如下，虽不一定准确，但可提供吾人参考：在本书之前，使徒约翰曾写了一封简短的书信，给当地的教会，但为丢特腓所拒绝(9节)。丢特腓本人，大概不是异端份子，或者仅出于他「好为首」的领袖欲(9节)，而不顺服约翰的权威，故约翰并未对他立即采取断然措施，而予容忍，将来会当面「题说他所行的事」(10节)。丢特腓基于他对使徒约翰的误解，不但「用恶言妄论」约翰和他的同工们，并且禁止本地信徒接待约翰的同工，违者「赶出教会」(10节)。使徒约翰被迫必须解决此问题，乃写此书，并托素有好名声的低米丢携带此书(12节)，送给热心接待信徒的该犹(5~6节)，他可能也是当地教会的另一领袖人物，故未遭丢特腓赶出教会。使徒约翰的用意，或许是先稳住当地教会一部分信徒，以免全体一面倒的支持丢特腓，然后亲自前往，当面解决问题(13~14节)。
伍、本书的重要性
本书提供宝贵的资料，使我们明白三种教牧职分之间的潜在危机：(1)使徒职分──约翰所代表的；(2)本地教牧──该犹和丢特腓所代表的；(3)访问教牧──低米丢所代表的。
本书虽仅就事论事，而未多陈明真理原则，但字里行间流露出因生命成熟而有的属灵智慧，使我们看见当初和历代教会所共有的难题，以及妥善处理之道。历代教会的难题为属灵权柄的误用与滥用(例如丢特腓)，而解决之道乃为：(1)更高权柄者(例如使徒约翰本人)须正确地善用权柄；(2)鼓励其他信徒(例如该犹、低米丢)积极以正面的行动协助错用权柄者改正过来(注意，使徒约翰并未要求该犹介入他和丢特腓之间的矛盾)。
陆、主旨要义
鼓励信徒行善，以爱心接待为真理出外作工的客旅；禁戒信徒行恶，有权柄者不可在教会中专权。
柒、本书的特点
本书的特点如下：
一、本书按希腊原文共有218个字，是全部圣经中最短的一卷；但其篇幅虽短，内中却包含了许多宝贵的教训。
二、本书以三个人物为活教材，教导读者弃恶行善，在爱中实行真理。
三、本书给我们看见身体须与灵魂并重，操练敬虔也须操练身体。
四、本书也给我们看见不但自己要按真理而行，并且也要以爱心帮助为真理作工的人。
五、本书一面劝勉我们要效法行善的榜样，另一面也警戒我们不要效法行恶的人。
捌、本书与其他圣经书卷的关系
《约翰一书》的主题是相交和彼此相爱，但同时又指出当时的众教会中间，存在着异端假教师的严重问题。如何能有正确的相交和彼此相爱，与巡行各地的传道人如何交接来往，《约翰二书》指明应当有所拒绝(约二10~11)，本书则指明应当有所接纳(参5~10节)。所以本书和约翰二书》可视为《约翰一书》的补充说明，门户的开放和关闭，宜有遵行的准则。今将《约翰二书》和《约翰三书》相对的点列述于后：
一、(约贰)真理生发爱心；(约叁)遵行真理显明爱。
二、(约贰)要在真理中相爱；(约叁)要以爱来实行真理。
三、(约贰)按真理拒绝接待异端假教师；(约叁)按真理接待为主名出外的弟兄。
四、(约贰)接待异端假教师就有分于他的恶行；(约叁)接待主工人的与他们一同为真理作工。
五、(约贰)要小心防备那迷惑人的；(约叁)不要效法那阻挡真理的人。
六、(约贰)揭发那敌基督者的教训；(约叁)揭发那在教会中好为首的行为。
玖、钥节
「亲爱的兄弟阿，不要效法恶，只要效法善。行善的属乎神；行恶的未曾见过神。」(11节)
拾、钥字
「真理」(1节「诚心」原文是「真理」，3，3，4，8，12节)。
「接待」(8，9，10，10，10节)。
「见证」(3，6节「证明」原文是「见证」，12，12，12，12节)。
拾壹、内容大纲
【榜样与鉴戒】
一、该犹爱心接待的榜样(1~8节)
二、丢特腓不肯接待的鉴戒(9~11节)
三、低米丢行善的见证(12节)
四、结语和问安(13~15节)
── 黄迦勒《基督徒文摘解经系列──约翰三书注解》
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