約翰叁書提要
壹、作者
本書和《約翰二書》雖然都很簡短，卻有很多用語相同的地方：(1)都自稱「作長老的寫信」(參1節；約貳1)；(2)也都提到受者「就是我誠心所愛的」(參1節；約貳1)；(3)又都提到因對方按真理而行，就甚喜樂(參4節；約貳4)；(4)並且在結束時，又都提到還有許多事要寫，卻不願意用筆墨，盼望能儘快見到，當面談論(參13~14節；約貳12)。
由此可見，這兩封書信乃出自同一個人手筆。大多數聖經學者均同意，本書和《約翰二書》一樣，也是使徒約翰所寫。
關於使徒約翰的詳細資料，請參閱《約翰一書提要》。
貳、寫作時地
本書的寫作時間和地點，大致與《約翰二書》相同，也就是大約在主後90~99年，寫於以弗所。
叁、本書受者
本書的受書人名叫「該猶」(1節)。從本書的內容可知：(1)他是作者使徒約翰在真理中所親愛的一位弟兄(1節原文)；(2)他的身體可能不怎麼健壯(2節)；(3)他的靈魂(原文「魂」)卻相當興盛(2節)，對人滿有愛心(6節)；(4)他不但心裏存有真理，且按真理而行(3節)；(4)他經常接待出外為真理作工的客旅弟兄們(5節)，被多人在教會面前為他作見證(6節)。
「該猶」在當時的羅馬帝國境內是很通俗的名字，在新約聖經中除本書之外，另有三名該猶：(1)馬其頓人該猶(徒十九29)；(2)特庇人該猶(徒二十4)；(3)哥林多人該猶，他曾接待過使徒保羅，很可能哥林多教會就在他的家裏聚會(參羅十六23；林前一14)。本書的受者或許是這三人中的一位。
根據一份教父著作《聖徒合縱錄》，曾提及有一位特庇人該猶，他原是使徒保羅傳福音所結的果子(參徒十四20~21)，在保羅去世以後，轉為使徒約翰的屬靈兒女(約叁4)。就在《約翰三書》成書之後，使徒約翰到該猶當時所在的地方，親自解決了丟特腓的問題，並革除其教會的牧職，而以該猶取代。
肆、寫本書的動機
在教會時代初期，使徒們和自由傳道人受聖靈和教會的差遣，出外巡行傳道並建立新教會，又在所建立的教會中，選立長老們(複數)，以監督各地教會的牧養和治理，並在眾教會間維持交通來往。不久，眾教會即面臨兩種危機，一種是由外部而來的異端假教師(參徒二十29；約壹二18~19；約貳7~11)，另一種是從內部簒起的野心領袖(參徒二十30；約叁9)，造成初期教會的重大問題。
欲對付外來異端假教師所造成的問題，就必須拒絕接納他們，也就是必須對他們關閉教會的門；但若完全關閉教會的門，則又易招來另一種問題，即縱容內部的領袖，不受節制。所以教會之門的開或關，必須拿捏得準。《約翰三書》就是針對《約翰二書》的「不接待」而有所調整，亦即凡動機純正的信徒，應予「接待」(註：接待他們，不一定須提供講壇給他們)。
有解經家根據本書內容，將寫書的動機推論如下，雖不一定準確，但可提供吾人參考：在本書之前，使徒約翰曾寫了一封簡短的書信，給當地的教會，但為丟特腓所拒絕(9節)。丟特腓本人，大概不是異端份子，或者僅出於他「好為首」的領袖慾(9節)，而不順服約翰的權威，故約翰並未對他立即採取斷然措施，而予容忍，將來會當面「題說他所行的事」(10節)。丟特腓基於他對使徒約翰的誤解，不但「用惡言妄論」約翰和他的同工們，並且禁止本地信徒接待約翰的同工，違者「趕出教會」(10節)。使徒約翰被迫必須解決此問題，乃寫此書，並託素有好名聲的低米丟攜帶此書(12節)，送給熱心接待信徒的該猶(5~6節)，他可能也是當地教會的另一領袖人物，故未遭丟特腓趕出教會。使徒約翰的用意，或許是先穩住當地教會一部分信徒，以免全體一面倒的支持丟特腓，然後親自前往，當面解決問題(13~14節)。
伍、本書的重要性
本書提供寶貴的資料，使我們明白三種教牧職分之間的潛在危機：(1)使徒職分──約翰所代表的；(2)本地教牧──該猶和丟特腓所代表的；(3)訪問教牧──低米丟所代表的。
本書雖僅就事論事，而未多陳明真理原則，但字裏行間流露出因生命成熟而有的屬靈智慧，使我們看見當初和歷代教會所共有的難題，以及妥善處理之道。歷代教會的難題為屬靈權柄的誤用與濫用(例如丟特腓)，而解決之道乃為：(1)更高權柄者(例如使徒約翰本人)須正確地善用權柄；(2)鼓勵其他信徒(例如該猶、低米丟)積極以正面的行動協助錯用權柄者改正過來(注意，使徒約翰並未要求該猶介入他和丟特腓之間的矛盾)。
陸、主旨要義
鼓勵信徒行善，以愛心接待為真理出外作工的客旅；禁戒信徒行惡，有權柄者不可在教會中專權。
柒、本書的特點
本書的特點如下：
一、本書按希臘原文共有218個字，是全部聖經中最短的一卷；但其篇幅雖短，內中卻包含了許多寶貴的教訓。
二、本書以三個人物為活教材，教導讀者棄惡行善，在愛中實行真理。
三、本書給我們看見身體須與靈魂並重，操練敬虔也須操練身體。
四、本書也給我們看見不但自己要按真理而行，並且也要以愛心幫助為真理作工的人。
五、本書一面勸勉我們要效法行善的榜樣，另一面也警戒我們不要效法行惡的人。
捌、本書與其他聖經書卷的關係
《約翰一書》的主題是相交和彼此相愛，但同時又指出當時的眾教會中間，存在著異端假教師的嚴重問題。如何能有正確的相交和彼此相愛，與巡行各地的傳道人如何交接來往，《約翰二書》指明應當有所拒絕(約二10~11)，本書則指明應當有所接納(參5~10節)。所以本書和約翰二書》可視為《約翰一書》的補充說明，門戶的開放和關閉，宜有遵行的準則。今將《約翰二書》和《約翰三書》相對的點列述於後：
一、(約貳)真理生發愛心；(約叁)遵行真理顯明愛。
二、(約貳)要在真理中相愛；(約叁)要以愛來實行真理。
三、(約貳)按真理拒絕接待異端假教師；(約叁)按真理接待為主名出外的弟兄。
四、(約貳)接待異端假教師就有分於他的惡行；(約叁)接待主工人的與他們一同為真理作工。
五、(約貳)要小心防備那迷惑人的；(約叁)不要效法那阻擋真理的人。
六、(約貳)揭發那敵基督者的教訓；(約叁)揭發那在教會中好為首的行為。
玖、鑰節
「親愛的兄弟阿，不要效法惡，只要效法善。行善的屬乎神；行惡的未曾見過神。」(11節)
拾、鑰字
「真理」(1節「誠心」原文是「真理」，3，3，4，8，12節)。
「接待」(8，9，10，10，10節)。
「見證」(3，6節「證明」原文是「見證」，12，12，12，12節)。
拾壹、內容大綱
【榜樣與鑑戒】
一、該猶愛心接待的榜樣(1~8節)
二、丟特腓不肯接待的鑑戒(9~11節)
三、低米丟行善的見證(12節)
四、結語和問安(13~15節)
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